Regelmatig krijgen wij te horen dat men denkt dat onze proeverijen slechts een smoes zijn om samen veel bier te drinken. Dat is natuurlijk niet het geval, de proeverijen zijn in essentie een serieuze aangelegenheid en ook het bezoeken van bierfestivals hebben meer om het lijf dan slechts veel bier drinken. Dat we geen verkapte alcoholisten zijn blijkt ook wel uit het feit dat we vorig jaar slechts één proeverij hebben georganiseerd. Dat wilden we dit jaar zeker overtreffen en daarom is aan het eind van het eerste kwartaal van 2011 de eerste proeverij van het jaar gehouden. Oké, officieel op 1 april, maar toch...

De lente begint inmiddels weer te ontwaken en daarom sprak het voor zich om lentebieren te gaan proeven, maar dat leek ons echter te veel voor de hand liggen. Na een online enquête werd ervoor gekozen om 'gerstewijn' als thema voor deze eerste proeverij van 2011 te maken.

Zoals u in de sectie 'biersoorten' hier op de website kunt lezen wordt deze bierstijl gekenmerkt door dikke, zelfs siroopachtige, bovengistend bieren. Het zijn zeer gerijpte brouwsels die zowel donker als blond kunnen zijn. In Engeland worden ze tegenwoordig ‘Barley Wines’ genoemd en ze worden in kleine flesjes gepresenteerd. Hier wilden wij van afwijken door het bier in 'grote' 75cl flessen te serveren. Dit staat mooier op tafel en draagt eraan bij dat iedereen exact hetzelfde proeft. Dit was echter geen optie vanwege de grote opkomst deze keer, dus hebben we er toch voor gekozen de kleine flesjes te serveren.

Geproefde bieren
En welke bieren hadden we dan voor deze proeverij uitgekozen? Het is een soort Nederland tegen België geworden, wat toch vaak het geval is bij onze proeverijen. De bieren die geproefd zijn, in volgorder van proeven: Delirium Tremens, Kasteelbier Donker, Urthel Samaranth 12, Hertog Jan Grand Prestige, St Bernardus Abt 12 en De Leckere Blauwe Bijl.

Het proeven
Dit keer hebben we, voor de eerste keer, ervoor gekozen om de bieren blind te proeven. Eigenlijk hadden we dat bij de eerdere proeverijen ook al moeten doen, want het voegt zeker een aardige dimensie toe aan het geheel en zorgt ervoor dat niemand bevooroordeeld kan zijn. Tevens was het natuurlijk leuk om te kijken of we de verschillende bieren konden herkennen. Dat heeft nog een aardige verrassing opgeleverd, maar daarover later meer.

Het eerste bier is de Delirium Tremens van de Belgische brouwerij Huyghe. Met 8,5% alcohol was het het lichtste bier van de proeverij, ook qua kleur trouwens. Volgens de aanwezigen laat het bier weinig geur los, maar is die wel fris met duidelijk hop en gist. Die hop komt ook terug in de smaak en wordt dan vergezeld door wat zuur. De nasmaak werd ervaren als droog. Het bier scoorde goed, met een 7.
Na het neutraliseren van de smaakpappillen was het de beurt aan Kasteelbier Donker van brouwerij Van Honsebrouck. Dit donkere bier met 11% alcohol voldoet beter aan het traditionele beeld van een gerstewijn. De aanwezigen viel vooral de zoetheid van dit bier op die op een gegeven moment samen komt met een zachte bitterheid en een nasmaak die lang blijft hangen. Met een 6 scoorde dit bier het minst van allemaal, wat met name te wijten is aan de zoetheid.

De zwaarste van het stel was de Urthel Samaranth van brouwerij De Leyerth, met 11,5% alcohol. De sterke smaak van drop, zoethout en alcohol valt iedereen duidelijk op. Het is een sterk bier met een krachtig gevoel, maar een nasmaak die snel verdwijnt. Met een 6,6 komt het bier op een respectabele vierde plaats. De zoetigheid is voor veel aanwezigen niet echt aangenaam.
Toen kwam het enige bier aan de beurt die door iemand is herkend; Hertog Jan Grand Prestige, afkomstig van de Hertog Jan brouwerij (InBev). Ook hier vallen de smaken van drop en zoethout direct bij de aanwezigen op, maar wordt het bier op ee gegeven moment ook veraangenaamd door een lichte bitterheid. De 10% alcohol is ook duidelijk opgemerkt. De nasmaak is redelijk sterk en het plakkerige mondgevoel blijft goed aanwezig, maar niet vervelend. Het bier verdiende een derde plaats met een gemiddelde van 6,4.

Toen werd het tijd voor de uiteindelijke winnaar van de proeverij; de St. Bernard Abt 12. Dit bier wordt gebrouwen door de St. Bernard Brouwerij en bevat 10,5% alcohol. Het wordt ook wel als quadrupel aangeduid. Zowel de geur als de smaak worden aangeduid als een combinatie van zoet en een tikkeltje zuur. Het bier wordt als stevig omschreven en heeft een aangename afdronk. Ook dit bier kreeg gemiddeld het cijfer 7, maar voor afronding was de score net iets hoger dan de Delirium Tremens.
Als laatste bier van de avond stond Blauwe Bijl van brouwerij De Leckere op het menu. Een donker bier met een aardige 10% alcohol. Ook bij dit bier komen met name de smaken van zoethout en drop naar voren, vergezeld door een aangename hopbitterheid. De alcohol is ook weer goed te proeven en het bier heeft een stevig mondgevoel. Met een nette 6,7 behaalt het bier een tweede plaats in de proeverij (mits je de twee zevens voor het gemak even gelijk stelt).

Conclusie
Deze stijl wordt normaliter gekenmerkt door donkere bieren. Ook bij deze proeveerij was het merendeel van de gerstewijnen behoorlijk donker. Het is interessant om te zien dat het lichtste bier van de proeverij bijna op de eerste plaats terecht is gekomen. Uiteindelijk liggen de twee winnaars behoorlijk ver uit elkaar qua smaak en uiterlijk, maar zijn het beiden echte gerstewijnen. Alle bieren hebben ook duidelijk kwaliteit, zeker als je beschouwd dat wij meestal geen hele hoge scores uitdelen. Ze zijn allemaal de moeite waard, maar ga zeker eens voor de St. Bernardus Abt 12. Leuk weetje is dat dit bier bijna een kloon zou zijn van het wereldberoemde Westvleteren 12, wat een aantal jaar achter elkaar tot beste bier van de wereld gekozen is.