Door: Bas de Jong
Als onderdeel van ons bedrijfsuitje heb ik met een aantal collega’s een bezoek gebracht aan de Brand bier brouwerij te Wijlre. Hieronder kunt u het verslag lezen van dit bezoek.
Het brouwerijgezoek was onderdeel van een dagprogramma, waarbij de meeste activiteiten zich ondergronds afspeelden. Daar waren we op zich best blij mee, omdat we ons eerst door een idyllisch sneeuwlandschap moesten ploegen om het zuiden van de provincie Limburg te bereiken.

Na een ondergrondse fietstocht, waarbij een helm en een lampje geen overbodige luxe waren, en een stevige lunch in de Feestgrot, begaven wij ons naar de Brand brouwerij. We werden ontvangen op typisch Limburgs bourgondische wijze, namelijk met koffie en Limburgse vlaai.
Na een welkomstwoordje (waarbij opviel dat Wijlre door de locals wordt uitgesproken als Wielree) kregen we een promo-video te zien van de brouwerij. Daarna begon de eigenlijke rondleiding.

 

Als eerste werden we meegevoerd door de geschiedenis van het voormalig familiebedrijf. De laatste Brand-telg heeft enkele jaren geleden het spreekwoordelijke bierkratje in de wilgen gehangen. Het bedrijf is overgenomen door Heineken, wat voor zowel Brand als Heineken enkele voordelen met zich meebrengt. Daarover later meer.

 

We zagen archiefmateriaal, oude reclame-uitingen en merchandise van het merk Brand. Ook werd behoorlijk de nadruk gelegd op de evenementen waar Brand bij betrokken is en was. We zagen aan de hand van maquettes hoe de brouwerij zich in de loop van de jaren had ontwikkeld. Daarna werd het brouwproces uitgelegd door onze jonge gids, die een compliment verdient, omdat hij met de lengte van zijn verhaal goed rekening hield met onze dorstige kelen.

 

We liepen verder door een ruimte waar de oude koperen ketels stonden opgesteld. Deze waren door de grote ramen vanaf de straat te zien. De ketels waren echter buiten gebruik en dus puur decoratief. Na een korte en koude buitenwandeling naar het andere gebouw (waar de nicotinejunks dankbaar gebruik van maakten) kwamen we bij het brouwerijgebouw aan.

 

De gids vertelde dat er sinds de overname van Heineken een Tsjechische brouwmeester is aangesteld om de recepten van de verschillende bieren van Brand te verfijnen. Bij Brand UP wordt bijvoorbeeld Tsjechische hop gebruikt. Dit maakte mij, na mijn recente bezoek aan de Tsjechische hoofdstad, natuurlijk nieuwsgierig naar de smaak.

 

Maar zo ver was het nog niet. We vervolgden onze weg door de brouwerij. Aan het brouwproces zelf was weinig te zien. We liepen door een soort van ziekenhuisgang, waar je door de ramen rvs ketels zag staan. Desondanks mochten er in dat gedeelte geen foto’s worden gemaakt.

 

De gids vertelde dat de brouwerij niet op de volle capaciteit draait. Daar maakt moederbedrijf Heineken gebruik van door in de Brand brouwerij tussendoor batches Amstel te verwerken. Aan de andere kant wordt Brand in Wijlre alleen gebotteld en in fusten gedaan. De Brand uit blik en uit Beertender vaten wordt bij Heineken verwerkt. Helaas was het vrijdagmiddag en was de bottelarij niet in bedrijf.

 

Nu was het tijd voor de Preuverie in Het Kelderke. Of in gewoon Nederlands: Bier drinken in het proeflokaal. Het Kelderke was ingericht als een kerk, met een vloeroppervlak in de vorm van een kruis en met wandschilderingen. Ook een glas-in-lood met de drankgod Bacchus als centrale figuur mocht niet ontbreken. Een creepy detail was dat de schilder bij alle vrouwen in de muurschilderingen het gezicht van zijn overleden vrouw had gebruikt.

 

De gastheer en –vrouw maakten met iedereen een gezellig praatje en zorgen ervoor dat je niet lang met een leeg glas bleef zitten. We mochten verschillende varianten uit het assortiment van Brand proeven. Het gewone pils, UP, Emperator en Sylvester.

 

De drie eerstgenoemden heb ik kunnen proeven, waarbij opviel dat het gewone pils lekker wegdronk. De UP smaakte ook goed, maar ik proefde eerlijk gezegd het Tsjechische er niet vanaf. De smaak was iets bitterder dan het gewone pils.

De Imperator viel me enigszins tegen. De smaak was nogal slapjes en deed me denken aan aangelengde Maredsous.

 

Al met al was het een leerzaam bezoek, waarbij vooral het historische gedeelte en de invloed van Heineken op het bedrijf interessant waren. Het gegeven dat de brouwerij door Heineken is overgenomen, bij lange na niet op volle capaciteit draait en de bottelarij buiten bedrijf was tijdens ons bezoek, wekte bij mij toch een beetje de indruk dat het nie zo goed gaat met Brand.

 

Daarop besloten we de Brand brouwerij een financiele impuls te geven in de Maastrichtse binnenstad.